知己知彼，方能百战不殆！这句话放之四海而皆准。当下的“全球公敌”便是新冠肺炎疫情。而致病的冠状病毒只是众多冠状病毒中的一种。人类要想战胜它、消灭它，就必须要先了解它——了解它是怎么引发的，又是如何散播的？而最关键的环节，就是要先弄明白这个病毒特殊的内部结构，这样才能找到问题关键，为我们研制出疫苗提供可能。
《科学美国人》
2020年7月
病毒内部
全球新冠病毒大蔓延的当下，科学家们对这些引发传染的病原体内部的工作原理到底了解多少？其实，尽管关于新型冠状病毒及其引发的新冠肺炎（COVID-19）的所有谜团仍未解开，但科学家们已经在短时间内获得了数量惊人的精细知识。
要知道，数千种不同的冠状病毒可能同时栖息在这个星球上。其中四个就是导致我们常见感冒的罪魁祸首。而另外两种病毒已经引发了令人担忧的疫情暴发：2002年，一种冠状病毒引起的严重急性呼吸综合征（SARS），在全世界造成770多人死亡；2012年，另一种病毒株则引发了中东呼吸综合征（MERS），夺走了800多人的生命。SARS在2003年就结束了； 而MERS长期徘徊不去。
而最新的冠状病毒已经造成了更致命的大流行，部分原因是一旦它感染了人，可能会在很长一段时间内不被发现。
患有SARS冠状病毒的人在出现发烧和干咳等症状后的24至36小时才传播；感到不适的人可以在使其他人生病之前被隔离。但是患有COVID-19的人在出现明显症状之前就可以传播病毒。受感染者在工作、上下班、购物、外出就餐和参加聚会时，都会将冠状病毒呼入周围人群的空气中。这种病毒能够在人体内长时间不被发现，部分原因是它的基因组产生的蛋白质延迟了我们的免疫系统发出警报。同时，随着病毒秘密繁殖，导致肺细胞死亡。而当我们的免疫系统开始发觉时，则为时已晚。
本月《科学美国人》主打文章详细解释了这种新型冠状病毒是如何潜入人体细胞，不停复制，并扩散到更多的细胞中，从而扩大感染范围的。文章还介绍了病毒的一些令人惊讶的能力，比如它在新病毒复制品被制造出来以防止可能破坏它们的突变时，它自身的校对能力。同时，科学家也向我们展示了药物和疫苗是如何战胜这些入侵者的。要知道，我们对这些病毒了解得越多就越能增加获胜的几率。
《新政客》
2020年7月24日
启蒙思想
1991年冷战结束时，波兰裔美国理论家兹比格涅夫·布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）向西方社会提出了一个令人不安的问题——“我们今天信仰的实质是什么？”
近30年过去了，欧洲和美国的自由政治家们还是没有回答上这个问题。到20世纪末，关于历史的主流叙事和19世纪关于革命和进步的伟大理论都已过时。曾经推动20世纪变革的社会运动的那些政治热情也同样如此。显然，政治不再是一场美好生活愿景的简单较量。
当今，一股政治热情似乎重新唤醒了一度沉睡的政治体，但却缺乏政治想象力和变革性雄心。过去30年的所谓的新自由主义导致了严重的经济不平等、环境恶化、毁灭性的伊拉克战争以及悲观主义泛滥。然而，无论是大胆的右翼还是复苏的左翼，都不能信誓旦旦地说他们已经找到了解决现代生活问题的答案，也不能说自己对如何组织社会以实现民主有了新想法。许多人对2016年英国脱欧公投和唐纳德·特朗普当选美国总统表示怀疑和不解，这表明他们并未找到问题的症结。
在这个人人都是媒体人，人人都有话筒的时代，各种声音各种怀疑此起彼伏，要想摒心静气地讨论问题几乎是不可能的。要知道，怀疑主义永远不会成为流行，这大概就是为什么有这么多人不敢进行面对面的辩论，而甘愿躲在网络和键盘之后发声的原因之一。
我们要试着努力理解这个世界，努力接受批评和开放的思想交流，试着接受不同，尝试不同。在新冠病毒大流行造成如此大的破坏之后，我们应该停止争吵，携手战疫、共渡难关、复苏经济，才是正事。
《新科学家》
2020年7月25日
食物中的“暗物质”
说实话，到目前为止，我们根本不知道食物中的99%到底是由什么构成的？换句话说，我们对自己饮食中绝大多数的化合物几乎一无所知。
长期以来，科研人员一直在努力探究方法，以期能尽快发现我们饮食中这些“营养性暗物质”（nutritional dark matter），从而弄明白这些秘密的营养物质到底是怎么影响我们的身体的？
拿一包普通的方便面来说，在包装袋上清清楚楚地标注着所有成分，但是其中很多是添加剂，而真正的食物则仅仅包括大豆、辣椒、芝麻、虾、卷心菜、海藻之类的成分。
但是我们并不能确定标签上完全标注了这包方便面的所有的“内容”。正如物理学家所说的那样，宇宙中有85%左右的物质是无法直接观测到的。所以，这包方便面中或许还有所谓的“营养性暗物质”。而食物中含有成千上万种化合物，直到现在才被人注意到它们或许正在对我们的健康产生着影响。人类直到现在才发现这个秘密，不得不承认，这实在是一个难以置信的疏忽。
“我们对饮食如何影响健康的理解，仅限于150种关键营养成分。”美国哈佛医学院的阿尔伯特·拉兹洛·巴拉巴斯（Albert-LászlóBarabási）教授表示，“但是这些仅仅代表了我们食物中生物化学物质的一小部分。”他说，现在是营养学家们去寻找那些“暗物质”的时候了，应该扩大我们对食物中所含物质及其对我们的影响的知识。
食物是一种丰富而复杂的生化物质的混合物，这已经不是什么新闻了。即使是众所周知的大量营养素——蛋白质、碳水化合物和脂肪——也是千变万化的。还有大量的微量营养素:矿物质、维生素和其他生物化学物质，其中许多仅以极少量的形式存在，但仍可对健康产生深远影响。
◎潘愈 编译
