美国加利福尼亚州圣克拉拉县政府公共卫生部门4月21日公布的检测报告显示，早在2月6日当地就有人死于新冠肺炎，这比美国此前公布的首例新冠死亡病例出现时间提前了20多天。这一死亡病例的新发现改写了美国疫情发展的时间线，也让人不禁追问，美国“零号病人”究竟是何时出现的？
去年或已开始传播官方公布的数据显示，美国1月20日确诊了首例新冠病例；2月29日报告了首例新冠死亡病例。
然而，圣克拉拉县行政长官杰弗里·史密斯近日在接受记者采访时表示，美国最新确认的最早新冠死亡病例表明，新冠病毒早在1月、甚至更早就已经开始在加州传播。美国新泽西州埃塞克斯县贝尔维尔市市长迈克尔·梅尔哈姆日前表示，他的新冠病毒抗体检测结果呈阳性，他认为自己是去年11月感染新冠病毒的。
这无疑给美国“零号病人”的出现时间画上一个大问号。早期检测缺乏、某些新冠患者被误认为是流感、许多无症状患者“潜伏”……种种因素可能导致美国的“零号病人”像首例死亡病例一样“未被及时发现”。生物学领域著名研究机构斯克里普斯研究所的遗传学家埃里克·托波尔在接受《华盛顿邮报》采访时曾提出质疑：“究竟有多少被误认为是流感或肺炎患者实际是新冠感染者？”美国疾控中心2月底发布的报告显示，去冬流感季美国估计已有至少3200万流感病例，其中1.8万人死于流感相关疾病。
“肯定错过了很多病例”
美国《洛杉矶时报》4月23日援引圣克拉拉县卫生局长莎拉·科迪的话说，由于当时正值流感季，加之检测受限，对新冠病毒的了解尚处初期阶段，因此死者被误认为死于流感。
3月11日，美国疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德在美国国会众议院出席有关新冠疫情听证会时也承认，美国存在新冠死亡病例被误认
为是流感死亡病例的情况。科迪表示，新确认的死亡病例就像“冰山一角”，代表了大量未被及时发现的新冠病例，一定程度上反映了社区传播的严重程度。由于没有通过病毒检测来确认，所以“肯定错过了很多新冠病例”。南加州大学公共政策学院教授尼拉杰·苏德在接受美国媒体采访时也表示，一旦开始有死亡病例出现，就表明新冠患者在总人口中已有相当高的比例，且病毒在社区已存在较长时间。新冠病毒可能在首个死亡病例发生前3周开始在社区传播。
从首个病例确诊至今，美国新冠疫情持续发酵，累计确诊病例数在3个多月内增至目前的超过120万，死亡病例超过7万例。一些专家的模型测算表明，真实的确诊病例、死亡病例数据可能更大。美国食品和药物管理局前局长斯科特·戈特利布在接受美国消费者新闻与商业频道采访时说，美国新冠病例的真实数量可能是目前报告数字的10倍，甚至20倍之多。
目前，美国各界对“零号病人”何时出现等问题一直争议不休。为了进一步明确新冠疫情何时在加州开始蔓延，加州政府已指示全州法医部门对去年12月以来的死者进行调查，新的调查结果或许能给出答案。
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疫情形势仍不乐观 特朗普却要解散抗疫工作组
美国总统唐纳德·特朗普5日说，白宫新冠疫情应对工作组将逐步结束工作，随后可能设立新的工作组着手恢复受疫情打击的经济。
领导新冠疫情应对工作组的副总统迈克·彭斯当天早些时候说，可能本月底或6月初向政府机构移交工作组的工作。
特朗普5日参观亚利桑那州一家口罩工厂时说：“彭斯及工作组工作出色，但我们正在考虑另一种形式，这种形式关注安全和开放，我们可能会为此设立一个不同的工作组。”
现场记者问这是否意味着宣布抗击疫情结束，特朗普回答：“不，完全不是。疫情结束，抗疫工作才结束。”
至于为何要逐步结束疫情应对工作组的工作，他说：“我们不能让我们的国家在今后5年一直封控。”
彭斯当天早些时候接受记者采访时说，政府考虑在5月25日阵亡将士纪念日或6月初把工作组的工作移交给以“更传统方式”开展工作的政府机构，已经开始与联邦紧急措施署讨论一项过渡方案。联邦紧急措施署在向全国各地分发紧急物资方面发挥主要作用。
新冠疫情应对工作组负责协调医疗机构和各州政府等应对疫情的工作，同时向医学专家征求意见，从联邦层面制订防疫指导意见。3月成立以来，工作组几乎每天开会。
彭斯5日说，美国疫情走势显现“积极”迹象。
据美国约翰斯·霍普金斯大学有关项目5日的统计数字，截至美国东部时间当天18时，美国累计新冠确诊病例超过120万例，累计死亡病例超7万例。累计确诊病例和死亡病例继续全球居首。
路透社以疫情应对工作组多名成员为消息源报道，目前的工作重点是治疗病患和研发疫苗等。报道说，特朗普政府决心加速疫苗研发，目标是今年秋季前生产出1亿剂疫苗、年底前生产出3亿剂。
许多医学专家建议，要验证疫苗的安全有效性，需要12至18个月的临床试验。本版稿件据新华社电
